Le conseguenze della sconfitta tedesca nella Grande Guerra, i devastanti effetti della crisi economica, la disgregazione dei tradizionali assetti della società e del fragile assetto politico della repubblica di Weimar, il logoramento degli equilibri scaturiti dalla pace di Versailles tra gli anni Venti e Trenta: questi gli elementi entro cui situare l'ascesa del Partito nazionalsocialista e l'avvento al potere di Hitler nel gennaio 1933. Ebbe allora inizio la costruzione del nuovo stato nazista con il sistematico uso del terrore e con l'inquadramento delle masse all'insegna di una disciplina collettiva basata sulla discriminazione razziale. Del regime totalitario sono presi in esame le basi ideologiche, le leggi razziali e la persecuzione degli ebrei, l'annientamento dei partiti dell'opposizione, l'assetto istituzionale, gli strumenti e gli apparati del terrore politico e poliziesco, i protagonisti del regime. Completano il quadro la capitolazione tedesca, il processo di Norimberga e la questione della ''memoria'', l'occupazione alleata, la divisione del paese e l'eredità di un ingombrante passato nell'età della ''guerra fredda''. Con oltre 200 immagini degli Archivi fotografici Roger-Viollet e Magnum/Contrasto.