Genova è in primo luogo città di mercanti: la sua storia è essenzialmente quella di una città che vive sul mare e del mare, con un dominio in terraferma breve e infido, e con un impero coloniale vastissimo. La storia della città è legata principalmente ai fasti della Repubblica marinara, protagonista nel Mediterraneo medievale. Ma il suo inizio parte da lontano: cartaginesi, romani, bizantini, longobardi e franchi si avvicendano nel dominarla.La caduta di Costantinopoli segna l'inizio del declino coloniale genovese, ma altri ''fattori esterni'' come Carlo V, Napoleone o i Savoia mantengono Genova sempre al centro della storia della penisola.