Composti tra il 1891 e il 1910, questi racconti appartengono alla piena maturità di Henry James e mettono a fuoco alcuni dei temi ricorrenti nella sua narrativa: il conflitto dei costumi tra America ed Europa, il problema dell'arte e la condizione dell'artista, l'azione corruttrice del denaro nella società moderna, la difficoltà o l'impossibilità dei rapporti umani.