Carlo V, Filippo II, Maria Teresa, Francesco Giuseppe. L'elenco dei nomi di questa casata è sterminato, e ogni nome ha legato con sé un destino cruciale nella vita politica e culturale europea. Dalla fumosa genesi medioevale alla caduta nella Prima guerra mondiale ripercorriamo i passi che hanno fatto grande il nome degli Asburgo, nome che si è tinto talvolta di intransigente conservatorismo, talaltra della più innovativa politica riformatrice, e che ha creato quell'idea di politica sovrannazionale tuttora viva nel mito della cultura mitteleuropea.