Il libro segue passo passo il delicato periodo dagli 11 ai 18 anni, analizzando le modificazioni fisiche, caratteriali, psicologiche che intervengono nei ragazzi e nelle ragazze: la crescita fisica e lo sviluppo sessuale, la crescita emotiva e sociale con le prime difficoltà nel rapporto fra genitori e figli e in quello con i professori, la ricerca di un proprio ruolo e il rapporto con un corpo che cambia in maniera prorompente. Particolare attenzione è dedicata ad alcuni aspetti particolari: i disordini alimentari, i rischi dell'adolescenza (dall'alcool alle droghe), il fenomeno recente e preoccupante della violenza fra gli adolescenti.